数日前,苗疆,巡按御史住所。
画姑娘正在画画,丫鬟走进来报,折恩土司的二夫人来拜访。画姑娘正闷得慌,放下画笔让人请进来。
折恩土司是此地一个小土司,所辖土地人口都不多,但风评不错。胡宗宪与土司们关系有近有远,折恩土司算是较近的。
官员之间交往,自然也有夫人外交。画姑娘人美心灵,多才多艺,十分拿得出手。胡宗宪走到哪里都带着她,并非全因宠爱。
折恩土司的二夫人也是个青楼女子出身,是折恩土司从江南赎身的,因此和画姑娘之间很有共同语言,交情不浅。
两人喝了会儿茶,二夫人请画姑娘屏退丫鬟,忽然就起身,给画姑娘跪下了。
画姑娘吓了一跳:“姐姐这是为何,快请起来!”
二夫人泪流满面:“妹妹,姐姐有一事相求,还请妹妹成全。否则我不起来。”
画姑娘把二夫人扶起来,表示只要是力所能及的,自己一定帮忙。二夫人抹着眼泪,说了原委。
原来,二夫人在江南青楼时,有一个书生相好。那书生家境普通,但为人风流倜傥,和二夫人情投意合。
只是书生毕竟无钱财,没法替二夫人赎身。当折恩土司拿出金银替二夫人赎身后,就带回了苗疆,从此天各一方。
昨夜二夫人午夜梦回,梦到了这个书生,十分落魄,衣食不周。虽不知梦为真假,但二夫人却再难入睡。
好不容易撑到天亮,二夫人就恳求折恩土司,说要来找画姑娘聊天。折恩土司知道二夫人和胡御史的四夫人关系好,也没多心。
二夫人掏出两张银票,哭道:“妹妹,我自跟了折恩土司后,小心侍奉,他也时常赏赐些金银与我。
我偷偷找心腹丫鬟给换成了这两张银票。这是姐姐的全部积蓄了。姐姐是笼子里的鸟,也不敢找人去办事,怕土司老爷知道。
妹妹和胡大人的感情,是姐姐一辈子羡慕不来的。妹妹若有所求,胡大人皆放在心上,别说是妾,就是正妻,又有几人能及?”
画姑娘心中得意,胡宗宪确实是极为宠爱她的。她挺起胸脯:“姐姐有事只管说,不需如此。”
二夫人眼巴巴地看着她:“妹妹,我想求你帮我去找到那个人,帮我把这一千两银子送给他。
当年他在我身上花了不少钱,我这辈子不能和他白头到老,能帮他一把,我死了也心安了。”
画姑娘当年在春燕楼里,见多了这种生离死别的事儿,感同身受,十分能理解二夫人的心情,不觉得也落下泪来。
“姐姐心思,妹妹明白。只是一千两银子太多了,姐姐攒点钱不容易,也要留点傍身。
依妹妹之见,只是个梦罢了,那书生未必就难成这样。若姐姐不放心时,拿出一半来,也足够普通人多年衣食了。”
二夫人犹豫一下:“妹妹还
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