西放在一旁。大年初三的晚上，距离大都五里以外的西郊，寒风阵阵，大雪纷飞。一个人影猫着身子，东倒西歪地走在雪地里。他凌乱的长发遮住了脸，可依然能看出脸上和身上的条条伤痕，像是被鞭子抽打过的痕迹。他身上穿着一件单薄的囚衣，脚上的鞋子也破旧不堪，露出了五个脚趾。他拼命往前走，又不时回头看，好像生怕有人追上来。他走着走着，忽然脚步一顿，一双腿深深陷入雪地里。那人的面前，站着一个戴着斗笠，全身黑衣的男子。他看不见男子的面容，但对方从内而外散发的杀气令他不寒而栗。黑衣男子腰间悬着一把剑，斗笠遮住了他的脸。“你……你是谁？”

　　囚衣男子恐惧地看着对方，也不知是因为寒冷，还是因为害怕，整个人开始颤抖起来。黑衣男子微微抬头，目光并没有落在囚衣男子的身上。他的右手握住腰间的剑柄，缓缓开口，那声音犹如从地狱而来的幽灵。“送你上路的人。”

　　说罢，剑出鞘，刹那只见他的身影模糊起来。囚衣男子甚至来不及看清对方的动作，便感觉脖子上一股冰凉感袭来，随即喉间一阵腥甜。几个眨眼的功夫，他便倒在了雪地里，不省人事，从脖子处流出的血融化了周围的雪。红白相融，看得令人胆战心惊。黑衣男子依然没有动，他从腰间拿出一块腰牌，扔到那具尸体旁。随即又将拇指和食指放入口中，一声口哨响起，一匹高头大马不知从何处奔来，在他面前停下。他翻身骑上马，马在周围的雪地里四处狂奔，没有任何规律地奔跑在周围的区域。他抬头看了一眼周围的马蹄印，露出了满意的笑容。“驾！”

　　他扬鞭而起，消失在了远处的山林之内。做完一切，不过才一盏茶的功夫，这里又恢复了一片死寂。大年初四的早上，天还未亮，人们就被阵阵马蹄声从睡梦中吵醒了。不时有百姓强忍着睡意，询问家里人。“当家的，这一大早出了什么事啊？”

　　“好像是一大队人马往城西的方向去了。”

　　许多人都听到了马蹄声，心想恐怕是出了大事，个个关门闭户，不敢吭声，就连要出门做生意的小贩也都没有出门，敛声屏气听着外面的动静。直到天大亮，这才开了门。大都和往日并没有什么两样，似乎不久前的动静从未发生过。然而，初四的上午，大都各大酒楼的说书人开始讲着同一个故事：西郊风雪夜，恶匪暗杀人。“话说那西郊山匪一个翻身上马，后面跟着二十多人。每个恶匪绑着那人的四肢和头。刺啦几下，那人就被五马分尸！”

　　“就看那恶匪头子拔出腰间宝剑，人未动，剑出鞘。眨眼之间，那人的头颅飞了出去。”

　　“哎哎哎，我听说死者是一个外地商人！”

　　“咦？我怎么听说是尚书家的公子？”

　　“不不不，是一个寒门学子，明年还要科考呢！”

　　说书人说的版本不一，热情似火。听的人也议论纷纷，各执一词，仿佛亲眼见到过昨夜的那场杀戮。与此同时，刑部尚书杨宏泰在家里坐不住了。他一大早就去了刑部大牢，亲自检查了每一处。他不明白，防御如铁的大牢怎么就会让一个死囚重犯逃了出去。他自知这是一件滔天大祸，急得如热锅之蚁，想着一会儿在皇帝面前上要怎么说。

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