景中和刑部尚书杨宏泰不在这里。早朝之后，雍王刚走到宫门口，就见前方几人身披铠甲，骑着高头大马一路奔了过来。待他们走近，雍王这才看清三人，正是苏千山、刘景中和杨宏泰。雍王的心里陡然升起一股不好的预感。“三位大人，你们这是……”苏千山和刘景中在宫门口下马，正欲说话，却被满头大汗的杨宏泰抢了先。“我等奉命前去剿匪，现下正要向陛下复命！”

　　说罢，杨宏泰朝雍王挤出一丝笑，就准备要走。雍王却陡然变了脸色。“什么剿匪？”

　　杨宏泰好像没有看到雍王这般反应，只当做什么都未发生一样。“哦，西郊的匪。”

　　说完，他也不看雍王，催促着另外两人进宫。三人并肩同行，大步往武英殿的方向走去。雍王此时只觉腿肚子一软。西郊的匪窝不是已经被他剿灭了吗？杨宏泰三人又去西郊了？如果他们在雍王剿灭结束后，又去西郊，必然是空手而归。因为，留在西郊的几百人都被他带回来了。可刚刚那三人满脸疲惫，一身灰尘，铠甲上甚至还能看到丝丝血迹，分明是与人交过手的。而且不难看出还是一场恶战。莫非……雍王心下大骇，也不坐马车了，翻身骑上一匹快马回了府。当日下午，大都又传出了许多流言。说西郊的匪徒从雍王的手里逃走了大半，雍王只剿灭了一小部分。也有人说，其实这是陛下的意思。此次剿匪他派了四位主帅前往，雍王只是幌子，真正剿匪的另有其人。更有人说，西郊的匪窝里藏着上万人，瘴气林中还有密道，直通三十里以外。流言越传越离谱，真真假假，让人分不清。可唯一能确认的就是，雍王此行并未把匪徒一举歼灭。这天许多人上职的上职，上学的上学。大街小巷，酒楼茶馆也比往日更热闹了些。雍王无比忐忑地在府里来回踱步，“快，去请叶大姑娘前来。”

　　可去送信的人还未出府，宫里来的人就到了雍王府门口。刘公公传来了皇帝的口谕，雍王此行办事不力，明明有三千匪兵，却只剿了五百人，还让匪首跑了。若不是杨宏泰提前谋划，此次剿匪怕是要成为大都城的笑柄。雍王恨得牙痒痒，也终于知道了杨宏泰三人为何今日一早就出现在了宫门口。感情他前脚走，后脚杨宏泰就去奏请了皇帝，让他三人也带兵前去剿匪。可，自己明明把剩下的人安顿在了暗处，他们是如何知道的？雍王百思不得其解，此时也没有时间让他过多思虑这件事。他当即进宫向皇帝请罪，心中虽然对杨宏泰三人不满，却也不敢表露出来，还得压着火气夸赞他们一番。本以为自己折掉五百个人，好歹能换来一点圣恩。没想到圣恩没换来，还落下了一个办事不力的罪名。更可气的是，他那三千人悉数折损在杨宏泰的手里。打掉牙齿往肚里咽，此时雍王体验的就是这种感觉。随着西郊贼匪被一窝端尽，还剩下许多事没有结论。比如审讯贼匪的来历，魏不恭的发落，杨宏泰是否能将功抵过。叶宁语手里抱着一个手炉，思索着这些事，一想便是一个下午。

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