凉夜沉沉,月移城楼，孟玉点了二百兵马,连夜奔赴齐河,果然是去剿匪。只是被劫的并不是什么“娘娘后家的夫人小姐”，却是张银莲姊妹。
是白日里收到的银莲亲笔，说是在去往齐河路上遭了山匪,叫拿五百银子赎人，落尾还注：乞君亲来。
孟玉想了小半刻,到底是他打发人送她姊妹往齐河去的,出了差错,也该他亲自去救。便对梦迢扯了个慌。
可马儿奔在路上,却是心有不安,那马蹄子哒哒哒哒响得急促,像是鼓点子，叫人心里七上八下地跳动着。
这时底下官差跑上来劝,“大人不必担忧，那处的山匪我们知道，拢共不过三.四十人,都是山东一带的闲散混子聚在一处,打了些刀枪棍棒在手里充样子,不过是些乌合之众。”
孟玉拉着缰绳,马蹄渐缓下来，“我倒不是忧心这个，只是两个姑娘家,落在他们手上,恐怕……尽快赶到地方吧,为了姑娘的名声,对外不要走漏风声。”
那官差领命，朝后一招手，一行飞驰出城，尘卷千里。
梦迢夜里做梦，就听见些乱糟糟的马蹄伴着风的呜鸣，慢慢地化作女人的啼哭，在月光渗透的山林里回荡。乍听着像她自己的哭声，细细分辨，却又不是。
惊醒过来，已是年关前三日，孟玉离家业已两天。府里头结灯连彩，万事忙定，连该预备的菜蔬焰火一应都妥帖了，也将彩衣接回家来住着，连着与老太太梅卿打了两日的牌。
未有戏还未定，管事的捧着戏单子来请梦迢定，梦迢恹烦烦地翻了两篇，就丢开了，“去给老太太定与梅姑娘定吧，我瞧着没两样。”
待人去了，彩衣偎到跟前来，“太太，平哥哥还等着您回话呢，再两三日就是年夜了。”
“要我如何回他好呢？”要编个瞎话也容易，或是哪家太太奶奶怜惜，接到府里过年，或是无锡还有亲戚，回无锡去过。
但梦迢一味拖延。拖来拖去，下晌拖来个压秤的砣，使秤杆往一边斜了斜。
彼时娘儿们三个正在老太太屋里说话，说来说去，无非是议论梅卿的婚事。自打柳朝如推了那三百两银子，梅卿愈发落下心病，只觉是寻了位终身良配，恨不得插翅飞到他身边去。
梦迢白眼笑她，“瞧你这样子，仔细你这里一头热，人家心里未必这样想。人家不过是娶妻，娶谁都一样，不见得哪里爱你。”
“姐专会朝人泼冷水的。”梅卿横她一眼，挪到老太太那炕头，将她娇滴滴地挽着，“娘，姐是妒忌我。”
“我妒忌你？嫁个穷官，我有什么好妒忌的？”
“他穷他的，我还有点钱嚜，等嫁过去，不见得就是过苦日子。章大人听见我要成亲，使人送来二百银子，说是给我添置嫁妆，我又多二百两，还怕受穷么？”梅卿乜着眼，脑
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