虽然一雨知秋,但红粉未残，翠荫未调,天气照常发热。只是热里添着一丝风,偶然夹着片枯败黄叶。

　　董墨午晌衙门归家，不见梦迢，使斜春来问,说是梦迢领着彩衣出去办胭脂去了。彩衣出阁在即，梦迢成日为其打算,任凭如何周全,还是偶有差漏,不免东一趟西一趟的赶着去置办。

　　董墨独用了午饭,在小书房内稍歇,还未坐定,见斜春男人进来，奉上户部来信。细看一番,信虽是户部娄大人亲笔，其中却言辞含糊，模棱两可。归其意思,是说济南盐税虽有亏空,可数目不大,又说各省账目年年都有对不上的地方,也在情理之中。

　　这一纸轻言，蓦地似个千斤坠托在董墨手中，使其额心暗结,目色晦重。

　　不时董墨便遐暨至柳家来,将信给柳朝如看了一回,在案前凝着面色踱步,“看娄大人的意思，似乎朝局有所变，只是咱们在地方上尚无察觉。”

　　柳朝如看罢信，铺在案上摇首，“这娄大人是有意袒护孟玉？我有些想不明白，袒护了孟玉，岂不是助了楚沛？他这又是何必？”

　　“我看非也。”董墨拣了张椅子坐，将手搁在几上握了握拳，“如今楚沛大势已去，不得皇上宠信，退出阁台是迟早的事，并不是保住了孟玉就能保得住他的，他的事也不单是出在济南。我看娄大人如此敷衍，恐怕是与孟玉有别的牵连。”

　　“楚沛刚失势，娄大人刚得了势，孟玉就能搭上娄大人，这手脚之快……”

　　说到此节，柳朝如心里平添几分摧颓，也怨不得地方上屡见不鲜孟玉这类的官，俗话说上梁不正下梁歪，一木之朽，哪里又单是靠几个虫眼铸成的。

　　抬额间，董墨坐在窗下，面上同样几分寥落之色，正映衬窗外初秋。院墙上飞落几片半绿半黄的柳叶，细长的叶呈现的萧瑟也是微渺而玄妙的。

　　他微耷着背，落拓地笑了笑，“从前偶然灰心时我也会想，天下泱泱，人之贪欲不尽。此刻想来，那不过是意气之念，今日真遇到，仍然免不了失望。其实也怨不得这些人，想想我自己，当初到济南来，也不过是为争功名，图个升官加爵而已。”

　　柳朝如默了一默，将信折起来递与他，笑吁了一下，“你要是真是这样的人，咱们也做不了这几年的朋友了。你不过是同家里赌气，他们瞧不上你，你越是想着叫他们另眼相待，虽未以苍生为念，到底也没愧对苍生，和这些人到底是不一样呢？拿我来说吧，并无什么经天纬地之才，只好缩在小地方上，保一方百姓，虽不能留名青史，也对得起良心。咱们各有境遇，行止无亏就罢了，何必想这样多。”

　　董墨将扶手拍打两下，歪着头点一点，“你最擅宽慰人的。”

　　柳朝如笑着将话锋微转，“还亏得你有先见

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