京师东郊。
羊肠小路，崎岖难行。
小莹在梅梅带领下，隐身行进。
将近午时，两人一边外放元婴探查，一边按图寻觅。行至严家村外，小莹不由苦笑，想不到严家村如此偏僻。此村坐落在山坳里，零零落落只三五十户人家。村内十分安静，不见人影。
两人逶迤而行，按图所指走向村南。不一刻，遥见村南尽头一户庄院。走近一些时，见那庄院虽然不大，但院内院外甚是齐整。二女来到院门前，院门虚掩，两人推门而入。院内并无人影。
行至院后，见一粗壮汉子正用力劈柴，浑不见二女到来。小莹轻咳一声，那汉子方才回头。两人一看，见那汉子五旬左右，黑红脸膛，貌甚憨厚。时值冬季，竟穿的一袭单衣，肌肉虬结，甚是壮实。
那汉子愣愣看着两女，竟被眼前女子美貌，惊得不知言语。小莹笑道：“这位大哥，这里可是严家村么？”
那汉子愣了好一阵儿，痴道：“此处正是严家村。”
小莹道：“请问此院主人可叫严济堂？”
那汉子听得一愣，疑道：“不错，严济堂正是在下，两位姑娘来此作甚？”
小莹欣然，道：“嫂嫂可曾在家？”
严济堂听罢，不由一震，小心道：“两位姑娘找贱内何事？”
小莹道：“哦，不瞒大哥，小女此来乃受嫂嫂昔年故交所托，前来拜访并问些事情。”
严济堂疑道：“昔年故交？贱内曾言举目无亲，怎会……”
小莹笑道：“说不上是故交，只是远房亲戚。”
“哦……”严济堂沉吟一声，迟疑道：“远房亲戚……贱内为何说是……”
“嫂嫂在家么？”
严济堂面现愁苦，道：“在，只是……”
“大哥有何顾虑？”
“不，只是贱内已然卧床三年，怕是记不得事儿了。”
小莹怔道：“怎会如此，现在还好么？”
严济堂凄然道：“只差一口气，唉……”
小莹道：“大哥可否引见，小女看看嫂嫂。”
“哦，两位姑娘请随我来。”说着，严济堂扔下斧子，引二女进屋。刚踏入房间，便闻一股草药味道，扑鼻而来。屋内十分干净，布置清雅，家饰用具与房屋并不相称。再看床上，躺着一妇人。那妇人面黄肌肉，形貌枯槁，满头银丝。床榻旁有位老妇，手中端着瓷碗，神情木然，呆呆地看着床上妇人。
严济堂示意二女进屋，行至老妇身旁，道：“娘，来客人了。”
老妇缓缓转头，忽然一怔，睁大眼睛，道：“孩儿又找两个仙子？”
严济堂面色一红，道：“娘，两位姑娘乃是翠霞远房亲戚所托，来看望翠霞的。”说着，对小莹两人道：“这是在下娘亲。”
小莹道：“阿婆好。”
“哦。”严母哦了一声，问道：“翠霞娘家不是只有一个表哥，其他便没人了么？”
严
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