六月二十五，经过月余行军，韩靖一行终于从龙门渡过了黄河进入陕西路境内。

　　北宋陕西路地处西北边陲,包含现在的陕西全部甘肃大部和青海、宁夏一部，是宋夏战争中的折冲之地。陕西路除却关中平原外，多为南北走向的高原山地，子午山、陇山绵亘其中，北至横山山脉南至渭河谷地；塬、梁、峁等黄土地形遍布，川原广袤、沟壑纵横；无定河、马岭水、葫芦河、北洛河、泾水穿插其间，形成狭窄肥沃的河川谷地。

　　为有效防范西夏南侵，北宋依据陕西路天然的割裂地形，由东至西依次设置了永兴军、鄜延、环庆、泾原、秦凤、熙河六大经略安抚使司，分区统辖对外战事；并在沿边地区的山川、河谷险隘处大量修筑城镇堡寨，招徕安置农户平时耕种屯垦，战时入城协防，通过占据一地消化一地，最终凭借雄厚的国力和边地军民的牺牲，把西夏压到了横山北面。

　　宋夏两国经过长年累月的边境战争后，西夏国力耗尽，皇帝李乾顺于宣和元年向徽宗称臣，两国边境战事总算平息下来。然而自金军南下起，宋朝国势日蹙，闻着味道的西夏再度蠢蠢欲动起来。

　　进入陕西后便不断听到西夏寇边的传闻，韩靖不敢怠慢，带着手下在这片熟悉的土地上快马加鞭，穿越鄜延路的同、坊二州进入环庆路宁州，再朔泾水而上，途经泾州、渭州，最后由德顺军到达此行的目的地——泾原路会州怀戎堡。

　　一路行来，辗转九州二军一府，行程近三千里，历时三月有余。此时时间已经进入靖康元年的秋季，算算日子，几乎离家整年。回到老巢后眼见堡城没事，算是放下心来。

　　会州，最初为西魏末年宇文泰所置，唐朝灭亡后先后属吐蕃、西夏，哲宗朝击败西夏于元符二年再置会州，并于徽宗崇宁三年置敷川县为治所，州辖敷川、会川、安西三城，水泉、怀戎、通泉、正川四堡和新泉、平西二寨，为北宋与西夏交锋的第一线。

　　怀戎堡位于州城以东四十里，为西北至东南走向的屈吴山山间通道西端，堡城南北高山雄踞，易守难攻，是会州东北重要的关防要隘，与东面西安州的通会堡共同控扼两州之间的交通要道。

　　按照北宋形制，堡长五百步，东西宽二百五十步，墙垣为夯土包砖，城高三丈；南、北走向的城墙延伸至两侧绝壁，隔绝东西；堡城东、西各开一正门，上有城楼，前有瓮城和羊马墙，东北角筑有方形望楼；城内以两道城墙隔为三小城，南北两城为戍卒居所所在，内有水井马厩和各类物资库房；堡衙位于中城，一座两进院子，前院办公后院住人；中城有零散几家酒楼茶肆，还有些制衣打铁的铺子，总的来说与繁华扯不上半点关系。

　　堡城往西

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